SpinLaunch: катапульта для космических запусков

Представить себе область человеческого пространства в которой пока не было войн крайне сложно. Лишь космос долгое время оставался относительно свободным от милитаристских устройств. Хотя и было понятно, что скоро военные радостно натолкают туда своих любимых игрушек и не таких, как «Сокол Тысячелетия» с Вуки на борту. А с чем-нибудь сугубо утилитарным и осколочно-фугасным. Инцидент с «нечаянно» сбитым спутником, осколки которого чуть не нафаршировали МКС тому подтверждение.

Ученые и промышленники давно ищут способы, как вылезать в околоземное пространство на геостационарную орбиту. Не тратить при этом десятки тонн дорогущего топлива и не ронять высокотехнологичные ступени обратно на земную твердь.

Одним из вариантов стал поистине наглый в своей простоте стартап из Калифорнии под названием  SpinLaunch. Тамошние гики, выучившись во всяких MIT и прочих Stanford University решили пойти по новому пути и предложили ракету на низкую орбиту забрасывать. Не с помощью рогатки в стиле уже позабытых злых птичек, или катапульты вроде тех что на авианосцах, а используя кинетическую энергию центрифуги. То есть брать и прямо на земле раскручивать в специальной камере без воздуха, с помощью длинного рычага, ракету до скорости в 8000 км в час, после чего отпускать снаряд. Так же, как праща раскручивает камень, прежде чем отправить его в далекий полет.

Почти семь лет, с середины 2014, после объявления о начале стартапа и декларации его целей о SpinLaunch было почти ничего не слышно. За эти годы он и умудрились привлечь более 110 млн инвестиций от Гугл и Эйрбас, а в 2019 заключили некий контракт с Пентагоном. По планам создателя компании Джонатана Яни карбоновое весло с противовесом будет раскручивать специальную ракету со спутником или другой полезной нагрузкой внутри, отпускать в точно выверенной точке траектории, так чтобы снаряд взлетел на высоту в 60 км, в верхние слои атмосферы. Там аппарат должен отбросить ненужные легкие обтекатели, включить небольшие ракетные двигатели и разогнаться до первой космической скорости до выхода на линию Кармана. Это около 100 км от поверхности Земли, именно там проходит граница с космосом.

Получается, что на разгон беспилотного аппарата, который может нести и спутники и еду для космонавтов и даже военные сюрпризы стратегического значения не понадобятся огромные космодромы с гигантской и очень дорогой инфраструктурой. Тонны топлива и здоровенные ракеты, почти полностью представляющие из себя баки с эти топливом и двигатели в которых оно горит. Нужны будут однотипные снаряды, пусковая установка и электричество для моторов центрифуги.

Буквально на днях, скептики утверждавшие, что проект лишь очередной попил бабла на космической тематике, разом замолчали. Стартапщики из Калифорнии выпустили ролик, в котором показали, как смогли закинуть из действующей стометровой центрифуги модель ракеты на высоту в несколько тысяч метров, подтвердив возможность дешевых запусков. Настолько экономных, что вывод на орбиту будет обходится в начале около полумиллиона долларов и дешеветь со временем. И это при том, что SpaceX тратит на один взлет от 5 до 100 млн вечнозеленых.

Судя по слухам из этих ваших интернетов, военные уже выстраивают новые стратегии массированных запусков с целью развернуть дополнительные группировки целых сетей спутников. Исключительно в целях недопущения развязывания войн. А если вспомнить недавние новости о активном начале применения ударных дронов-камикадзе, становится ясно, что космос однозначно становится ещё одним театром военных действий будущего. Вот и не верь теперь фантастам с их завиральными идеями и Тысячелетними соколами на фотонной тяге.